Wer hat früher nicht davon geträumt, spannende Abenteuer in einem fernen Fantasiereich zu erleben? Die Familienoper zur Weihnachtszeit geht in die zweite Runde und macht genau das möglich. Das MusikTheater an der Wien öffnet zur Weihnachtszeit die Tore weit für „jung und alle“ und will damit Familien, Schulklassen und alle groß gewordenen Kinder für die Welt des Musiktheaters begeistern. Mit Oliver Knussens "Wo die wilden Kerle wohnen" steht heuer ein rund einstündiges Werk auf dem Programm, das seit seiner Uraufführung 1980 alle gleichermaßen mitreißt. Es basiert auf dem Bestseller von Maurice Sendak – einem Bilderbuch, das fast komplett auf Text verzichtet und Platz 1 der Liste von BBC Culture mit den besten Kinder- und Jugendbüchern aller Zeiten belegt.

Der Junge Max streitet sich mit seiner Mutter, doch statt sich an den verordneten Hausarrest zu halten, macht er sich auf die Reise zu einer fernen Insel ... Um daraus ein Opernlibretto zu formen, ließ Sendak seinen Einfallsreichtum Funken sprühen und erfand etwa für die wilden Kerle, die Max auf der Insel erwarten, eine eigene Sprache. Davon ließ sich Oliver Knussen zu seiner wohl abenteuerlichsten Partitur inspirieren: Es pfeift, quietscht, glitzert, leuchtet, verführt und tanzt leicht daher, dass es eine Freude ist. Knussen ließ sich dabei von der Musik leiten, die ihn als Jugendlichen selbst beeinflusst hatte.

Regisseur und Puppenspieler Nikolaus Habjan erzählt einfühlsam und kindgerecht die Geschichte des Jungen Max, in der Realität und Fantasie verschwimmen und so manches aufregende Abenteuer bestanden werden muss. Stephan Zilias, Generalmusikdirektor der Staatsoper Hannover, leitet die Wiener Symphoniker.